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阿茲海默症

    「阿茲海默症」（Alzheimer's Disease），又稱為「老年失智症」，口語上常被稱為「老人癡呆」，是失智症中最普遍的一種類型。這是一種大腦逐漸退化，產生持續性神經功能障礙的疾病，近年來已逐漸受到重視。其名稱之由來，乃是因為一位德國的神經科學家 ── 阿茲海默 Alois Alzheimer，他在 1906 年首次記錄了該病症患者腦部之微觀變化，故而以其名字紀念命名。阿茲海默症之成因未明，但是此病發生之機率會隨著人的年紀增長老化而增加。

    就美國之統計，已有將近 6 % 之老年人口罹患阿茲海默症，而且比率隨年歲之加增而持續升高。其中最有名的，莫過於前美國總統 ── 雷根，他在 1994 年宣布自己罹患阿茲海默症。在現代，有為數不少的高齡人口，相對來說，老化的疾病也愈來愈多。目前在醫學上，對於阿茲海默症已有一些檢查標準（criteria），可幫助醫療人員診斷此病症，其主要症狀包括有以下：

    （1）記憶力喪失 
    （2）認知功能發生障礙 
    （3）語言能力變差 
    （4）性格改變和情緒上之異常 
    （5）失去空間立體感及方向感

    依症狀出現的先後及嚴重程度，又可分為 3 個階段 ──

    早期：症狀以記憶力衰退為主，病人對剛發生的事可能還記得，但是近期之記憶則會不完整。另外，空間立體感也變差，病人自己會開始為這些症狀顯得憂慮。

    中期：記憶力會退化到忘記剛剛才說過的話，語言障礙問題也愈加嚴重，還會出現言語錯亂的情形。患者對自己所熟悉的家人或是親友變得不認識，甚至無法記得自己是誰，同時，由於喪失立體感和方向感，即使是在自家附近街道，也會有迷路的情形，因而找不到回家的路。

    晚期：病人幾乎完全失去記憶力及認知功能，肌肉關節僵硬、吞嚥困難、大小便失禁，身體活動功能也變差，必須完全依靠他人幫助，才能維持正常生活。病人常因肺炎或尿路感染而送醫，最後可能不治死亡。

    在阿茲海默症之治療上，可從「非藥物」和「藥物」兩方面進行。

    「非藥物」的支持與關懷，是十分重要的。照顧者必須學習對病人的照顧技巧，並提供安全穩定的居住環境。家人及照顧者最好都要對於此疾病有清楚之認知與了解，一起調整彼此的生活方式，並且適時尋求醫療專業資源之協助，如：醫師、藥師、營養師、居家照護護理師、社工師、安養機構等等，這樣對於病人與家屬之生活起居，都可以得到最好的品質。

    在「藥物」上，目前證實有治療效果之藥物有兩大類：第一類為乙醯膽鹼酵素抑制劑 (Cholinesterase inhibitors)，有：Donepezil（Aricept®）、Tacrine（Cognex®）、Rivastigmine（Exelon®）、Galantamine（Reminyl®），這類藥物可增加腦中乙醯膽鹼（acetylcholine）之含量，以延緩記憶喪失之情形，改善認知及行為能力；另一類為 NMDA（N-methyl-D-aspartate）受體拮抗劑，有：憶必佳膜衣錠 (Memantine)，此藥已由衛生署核可，可使用於中重度及重度阿茲海默症之病患。

    值得注意的是，上述藥物只能減緩阿茲海默症的惡化的症狀，並不能完全治癒阿茲海默症，